Plastiques : comment identifier les différents types

Le recyclage du plastique joue un rôle crucial dans la préservation de l’environnement. Cependant, pour que ce procédé soit efficace, la séparation des différents types de plastiques est indispensable. Cette première étape, qui peut paraître simple, se heurte à des défis dus à la diversité des matières plastiques utilisées dans notre vie quotidienne. Chaque type de plastique possède des caractéristiques uniques qui influencent sa recyclabilité. Il est donc essentiel de comprendre ces différences pour garantir le succès du processus de recyclage.

Thermoplastiques : polyvalence et recyclabilité

Les thermoplastiques sont largement utilisés dans une variété de produits en raison de leur capacité à être retraités plusieurs fois. Ce type de plastique, lorsqu'il est chauffé, se ramollit et peut être moulé à nouveau, ce qui lui permet d'être réutilisé dans de nouveaux produits. Les thermoplastiques sont divisés en plusieurs catégories, chacune avec des applications spécifiques et différents niveaux de facilité de recyclage.

Parmi les types de plastiques appartenant à cette catégorie, on distingue le polyéthylène basse densité (LDPE) et le polyéthylène haute densité (HDPE). Le LDPE est souvent utilisé dans les sacs en plastique, les films et les emballages flexibles. Le PEHD est plus rigide et résistant et est utilisé dans des produits tels que les bouteilles de détergent et les tubes de plomberie. Les deux types de polyéthylène sont hautement recyclables, contribuant ainsi de manière significative à la réduction des déchets plastiques.

Un autre exemple de thermoplastique est le polychlorure de vinyle (PVC), utilisé dans des produits tels que les tuyaux et les revêtements de câbles. Bien que le PVC soit recyclable, le processus est plus complexe en raison de la présence d'additifs qui peuvent rendre sa transformation difficile. Par conséquent, la séparation correcte de ce matériau est cruciale pour éviter toute contamination lors du recyclage.

Le polystyrène (PS) est un autre thermoplastique courant, présent dans des produits tels que les emballages alimentaires et les gobelets jetables. Sa recyclabilité est cependant limitée en raison de sa fragilité et du fait qu’il est souvent contaminé par des déchets alimentaires. Néanmoins, une fois correctement séparés, les PS peuvent être transformés en de nouveaux produits, tels que des moulures et des isolants thermiques.

Thermodurcissables : les défis du recyclage

Contrairement aux thermoplastiques, les thermodurcissables ne peuvent pas être remoulés après le processus de durcissement initial. Une fois moulés, ces plastiques conservent leur forme de manière permanente, ce qui présente un défi de taille en matière de recyclage. Cependant, malgré cette limitation, les thermodurcissables ont toujours des applications importantes et peuvent être réutilisés d’autres manières.

Un exemple classique de thermodurcissable est la bakélite, l'un des premiers plastiques synthétiques créés, largement utilisé dans les composants électriques et électroniques en raison de sa résistance à la chaleur et à l'usure. D'autres exemples incluent les polyuréthanes (PU), utilisés dans les mousses de rembourrage et les semelles de chaussures, et les polyesters, présents dans les carreaux renforcés de fibre de verre.

Bien que ces matériaux ne puissent pas être recyclés de manière traditionnelle, ils peuvent être traités pour être utilisés comme charge inerte après broyage. Ce broyat peut être incorporé à d'autres compositions, comme l'asphalte, favorisant la réutilisation et évitant une élimination inappropriée de ces types de plastiques.

Le rôle des différents types de plastiques dans l'environnement

Comprendre les différents types de plastiques et leurs propriétés est fondamental pour améliorer les pratiques de recyclage et, par conséquent, minimiser l'impact environnemental. La production et l’élimination inappropriée de plastiques constituent une préoccupation croissante, de grands volumes de déchets plastiques s’accumulant dans les décharges et dans les océans. Par conséquent, un recyclage efficace des différents types de plastiques est essentiel pour réduire la quantité de déchets qui finissent dans l’environnement.

Les thermoplastiques, de par leur capacité à être retraités, jouent un rôle important dans l’économie circulaire. Les produits fabriqués avec des matériaux tels que le LDPE, le HDPE, le PVC et le PET peuvent être recyclés plusieurs fois, réduisant ainsi le besoin de nouveaux plastiques et économisant les ressources naturelles. Une séparation correcte de ces matériaux pendant le processus de recyclage garantit qu'ils seront réutilisés efficacement.

D’un autre côté, les thermodurcissables, bien que plus difficiles à recycler, peuvent néanmoins contribuer à la durabilité. La réutilisation de ces matériaux dans des applications secondaires, telles que les enrobés bitumineux, permet de minimiser les déchets et de réduire la demande de nouveaux matériaux. Ainsi, même les plastiques qui ne peuvent pas être recyclés de manière conventionnelle peuvent néanmoins faire partie d’une solution respectueuse de l’environnement.

Comment classer les plastiques

Le type de matériau peut être identifié par le code correspondant à la résine utilisée ou à celles prédominantes lors du mélange, selon le système présenté ci-dessous :

ANIMAL DE COMPAGNIE

ANIMAL DE COMPAGNIE – Polyéthylène téréphtalate Application de la résine: bouteille de soda (gazéifiée), eau, huile alimentaire et packaging de produits alimentaires et de beauté, etc. Utilisation recyclée: industrie textile, fibres pour tapis et ameublement, accessoires et objets divers, etc.

PEHD

PEHD – Polyéthylène haute densité Application de la résine: bouteille de yaourt, lait, jus de fruits, emballage de produits d'entretien, contenant de glace, bouteille de shampoing, sac poubelle, jouets, etc. Utilisation recyclée: conditionnement de produits d'entretien, d'huile moteur, de canalisations d'égouts, de conduits, etc.

PVC

PVC – Chlorure de polyvinyle (ou polychlorure de vinyle) Application de la résine: film étirable, flacon de produit d'hygiène, blister, bouteille d'eau minérale, poche de sang, industrie de la chaussure, etc. Utilisation recyclée: Tuyau d'arrosage, tuyau d'égout, cônes de signalisation, câbles en général, etc.

PP

PP – Polypropylène Application de la résine: films alimentaires, emballages industriels, cordes, conduites d'eau chaude, fils et câbles, bouteilles, cartons à boissons, pièces automobiles, ustensiles ménagers, pots, couches, seringues jetables, etc. Utilisation recyclée: boîtiers et câbles de batterie de voiture, balais, brosses, plateaux, etc.

P.S.	P.S. – Polystyrène Application de la résine: pots de yaourts, glaces, bonbons, pots, barquettes de supermarchés, intérieur des portes de réfrigérateurs, assiettes, couvercles, rasoirs jetables, jouets, etc. Utilisation recyclée: panneau d'isolation thermique, bac, etc.

AUTRES

Ce groupe comprend d'autres types de plastiques, tels que ABS/SAN, VEILLE, PELLE, etc. Application de la résine: on les retrouve normalement dans les pièces techniques et d'ingénierie, les semelles de chaussures, les équipements sportifs, les carrosseries d'ordinateurs et de téléphones, de CD, etc. Utilisation recyclée: s'ils sont mélangés, ils peuvent être utilisés dans le bois plastique, le recyclage énergétique, etc.

Vous pouvez également identifier le type de matériau par densité ou même en testant le matériau à la flamme. Tout matériau ayant une densité supérieure à 1 g/cm3 (densité de l'eau) flotte dans l'eau, le reste se dépose. Quant à la flamme et à l’odeur, elles présentent les caractéristiques suivantes :

Résine	Test de flamme	Observation	Odeur	Point de fusion	Densité g/cm3
Polyéthylène basse densité	Flamme bleue sommet jaune	Dégouline comme une bougie	Odeur de bougie	105	0,89 0,93
Polyéthylène haute densité	Flamme bleue sommet jaune	Dégouline comme une bougie	Odeur de bougie	130	0,94 0,98
Polypropylène	Flamme jaune, crépitements lors de la combustion, fumée de suie	Dégouline comme une bougie	Odeur agressive	165	0,85 0,92
ABS	Flamme jaune, crépitements lors de la combustion, fumée de suie	Adoucit et coule	Monomère de styrène	230	1,04 1,06
SAN	Tout comme le PS et l'ABS, mais avec moins de fumée de suie	Adoucit et coule	Caoutchouc brûlé	175	1,04 1,06
Polyacétal	Flamme bleue sans fumée avec étincelle	Adoucit et fait des bulles	Monomère de styrène	130	1,08
Acétate de cellulose	Flamme jaune, des étincelles brûlent	Soyez prudent lorsque vous sentez	Formaldéhyde	175	1,42 1,43
Acétate de butyrate de cellulose	Flamme bleue étincelante	–	Acide acétique	230	1,25 1,35
ANIMAL DE COMPAGNIE	Flamme jaune, fumée mais étincelle	–	beurre rance	180	1,15 1.25
Acétate de vinyle	Flamme jaune verdâtre	–	–	255	1,38 1,41
PVC rigide	Flamme jaune, sommet vert	Flamme auto-extinguible	–	127	1,34 1,37
PVC souple	Flamme jaune, sommet vert	Flamme auto-extinguible	Odeur de chlore	150	1,19 1,35
Polycarbonate	Se décompose, fumée de suie avec brillance	Flamme auto-extinguible	Odeur de chlore	150	1,19 1,35
Polyuréthanes	Beaucoup de fumée	–	Acre	230	1,20 1,22
PTFE	Se déforme	Flamme auto-extinguible	–	205 327	1,21 2,14 2,17
Nylon-6	Flamme bleue, sommet jaune, étincelles, difficile à brûler	Former des boules à la pointe	–	215	1,12 1,16
Nylon-66	Flamme bleue, sommet jaune, étincelles, difficile à brûler	Former des boules à la pointe	Plumes et cheveux brûlés	260	1,12 1,16
Nylon – 6.10	Flamme bleue, sommet jaune, étincelles, difficile à brûler	Former des boules à la pointe	Plumes et cheveux brûlés	215	1,09
Nylon – 11	Flamme bleue, sommet jaune, étincelles, difficile à brûler	Former des boules à la pointe	Plumes et cheveux brûlés	180	1,04
Poly (méthacrylate de méthyle)	Brûle lentement en maintenant la flamme, flamme jaune en haut, bleue en bas. Adoucit et ne montre presque aucune carbonisation	Ne coule pas	Odeur d'ail ou de résine de dentiste	160	1,16 1,20

L’importance du recyclage et de la séparation des plastiques

Le recyclage du plastique est l’un des moyens les plus efficaces de réduire l’impact environnemental des déchets plastiques. Cependant, pour que ce processus réussisse, il est essentiel de comprendre les différences entre les types de plastiques et l’importance de séparer correctement ces matériaux. Alors que les thermoplastiques offrent une plus grande flexibilité de recyclage, les thermodurcissables présentent des défis qui sont résolus grâce à des innovations technologiques et de nouvelles applications.

L'efficacité du recyclage dépend non seulement de la technologie, mais également de la sensibilisation et de la participation active de la société. La séparation correcte des différents types de plastiques est une étape cruciale pour garantir que ces matériaux puissent être retraités et réutilisés, contribuant ainsi à préserver l'environnement et à construire un avenir plus durable.

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