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Es habitual que los consumidores conscientes se encuentren en medio de una avalancha de información contradictoria a la hora de elegir los productos y sus envases. El envase y el producto son percibidos como una unidad por el consumidor, pero es importante analizar cada uno por separado para comprender mejor sus implicaciones medioambientales.
Consideraciones sobre el envasado
Al comprar una bebida, los consumidores pueden elegir entre vidrio y plástico. Aunque las latas de aluminio tienen una tasa de reciclado de alrededor de 98% y se reciclan ampliamente, aquí nos centraremos en las botellas de plástico y vidrio, que tienen tasas de reciclado más bajas y a menudo se encuentran en lugares inadecuados.
El comportamiento del consumidor suele limitarse a la satisfacción inmediata, sin tener en cuenta el impacto medioambiental de los envases. El concepto de flujo inverso -el camino de los envases usados de vuelta al proceso de producción a través del reciclado- es un paso esencial, y la responsabilidad inicial recae en el consumidor.
La importancia de la recogida selectiva
El flujo inverso se optimiza mediante la recogida selectiva, lo que permite recoger grandes volúmenes de material, algo esencial para la viabilidad económica del reciclaje. Sin embargo, sólo 22% de los municipios brasileños tienen programas de recogida selectiva, y sólo 17% de la población es atendida. Este escenario dificulta el reciclaje, especialmente cuando los residuos se eliminan de forma inadecuada en calles, playas y cursos de agua. La recogida selectiva, cuando está bien implantada, puede convertir el reciclaje en un proceso más eficaz y económico.
Reciclaje de envases de vidrio
Las botellas de vidrio, cuando se reciclan, pueden transformarse en nuevas botellas de vidrio manteniendo la misma calidad. El vidrio se compone principalmente de arena, que se extrae de la naturaleza para su producción. El reciclaje del vidrio reduce la necesidad de arena nueva y disminuye la degradación medioambiental asociada a su extracción. Sin embargo, el mercado de la chatarra de vidrio es volátil, con precios que oscilan entre R$50,00 y R$180,00 por tonelada, lo que puede dificultar su transporte y reciclado. Además, el vidrio reciclado suele desviarse hacia usos ilegales, como la falsificación de productos. Para ayudar, los consumidores deben intentar descaracterizar los envases de vidrio usados arrancando las etiquetas y dañando las tapas.
Reciclado de plásticos
El plástico se obtiene del petróleo y puede reciclarse para fabricar nuevos productos o envases. Sin embargo, el reciclado de plástico se enfrenta a importantes retos, como la necesidad de separar los distintos tipos y colores de plástico, así como evitar mezclar plásticos con otros materiales. Estos requisitos aumentan los costes de procesamiento. El valor de la chatarra de plástico varía entre R$700,00 y R$3.000,00 por tonelada, lo que puede influir en la viabilidad económica del reciclado. Aunque el reciclado de PET (tereftalato de polietileno) está aprobado para el contacto con alimentos, el coste y la complejidad del proceso hacen que el material reciclado pueda ser tan caro como el fabricado a partir de materias primas vírgenes. La tasa de reciclado de plásticos en general ronda los 26%, con variaciones significativas según el tipo de plástico y la eficacia de los sistemas de recogida.
Análisis del ciclo de vida de los envases
Para evaluar el impacto medioambiental de los envases, es esencial realizar un Análisis del Ciclo de Vida (ACV). El envase ideal debe proteger el producto, garantizar su seguridad al consumidor final y ser reciclable para minimizar el impacto ambiental. El ACV ayuda a comprender todos los aspectos medioambientales asociados a la producción, uso y eliminación de los envases. En Brasil, la aplicación de la ECV está aún en sus primeras fases, y se necesitan más estudios para obtener una imagen completa.
Aunque no existe el envase perfecto, la elección entre vidrio y plástico debe tener en cuenta la reciclabilidad y el impacto ambiental. Los envases son esenciales para evitar residuos y garantizar la seguridad de los productos, pero deben utilizarse de forma responsable. La responsabilidad no sólo está en manos de los consumidores, que deben adoptar prácticas de eliminación adecuadas, sino también de las empresas, que deben dar prioridad a la sostenibilidad en sus procesos de envasado, y de los municipios, que deben mejorar los sistemas de recogida y reciclaje. El desarrollo de soluciones eficaces y sostenibles para el reciclado de envases es crucial para minimizar el impacto ambiental y promover un futuro más ecológico.
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