Le complexe plastique recyclable

Les plastiques sont partout dans nos vies et il est difficile d’imaginer un monde sans eux. Mais lorsqu’il s’agit de recyclage, la situation se complique. Même si l’on parle beaucoup du recyclage, celui-ci n’est pas toujours efficace. Pourquoi cela arrive-t-il ? Explorons ce qui rend le plastique recyclable si difficile, même s'il s'agit d'un matériau qui pourrait être recyclé à grande échelle.

Que sont les plastiques, après tout ?

Avant de nous lancer dans le recyclage, nous devons comprendre ce que sont les plastiques. Ce sont des matériaux constitués de grandes chaînes moléculaires appelées polymères, elles-mêmes constituées de molécules plus petites appelées monomères. La production de plastiques implique un processus chimique appelé polymérisation, qui unit les monomères pour former des polymères.

Les polymères peuvent être naturels ou synthétiques. Des exemples de polymères naturels comprennent le coton, le bois et le latex, présents dans les plantes et les animaux. Les plastiques, qui sont des polymères synthétiques, sont obtenus grâce à des réactions chimiques réalisées par l'homme. La structure et la taille des molécules de ces polymères déterminent les propriétés de la matière plastique.

Le rôle du pétrole dans la production de plastique

La matière première essentielle à la production de plastiques est le pétrole, un mélange complexe de composés pouvant être séparés par distillation ou craquage. De ce processus, on obtient du naphta, qui est envoyé vers des usines pétrochimiques et traité pour générer des monomères importants, comme l'éthylène, qui sont utilisés dans la production de plastiques.

La classification des plastiques : thermoplastiques et thermodurcissables

Les plastiques peuvent être classés en deux grandes catégories : les thermoplastiques et les thermodurcissables. Cette classification est cruciale pour comprendre pourquoi certains plastiques sont recyclables et d’autres non.

• Thermoplastiques: Ces plastiques ne subissent pas de modification de leur structure chimique lorsqu'ils sont chauffés et, après refroidissement, ils peuvent être à nouveau moulés. Les exemples incluent le polypropylène (PP), le polyéthylène haute densité (HDPE), le polyéthylène basse densité (LDPE), le polyéthylène téréphtalate (PET), le polystyrène (PS) et le chlorure de polyvinyle (PVC). Parce qu’ils sont recyclables, ils représentent une opportunité importante dans le recyclage du plastique recyclable.
• Thermodurcissables: Ces plastiques, une fois moulés, ne peuvent plus être fondus et remodelés. Ils ne peuvent donc pas être recyclés par le procédé mécanique traditionnel. Les exemples incluent la bakélite, les polyuréthanes (PU) et les résines phénoliques. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas être réutilisés par d’autres procédés, mais ces méthodes sont moins courantes et plus complexes.

Recyclage du plastique : post-industriel et post-consommation

Lorsqu’on parle de recyclage du plastique recyclable, il est important de comprendre l’origine du matériau à recycler. Les plastiques mis au rebut peuvent être classés en deux groupes principaux :

• Post-industriel: Ce sont ceux qui proviennent des déchets issus des processus de production et de transformation, comme les copeaux et les bavures. Ces plastiques sont généralement plus faciles à recycler car ils ont déjà été séparés et triés lors de la production.
• Post-consommation: Ces plastiques sont jetés par les consommateurs et proviennent, la plupart du temps, des emballages. Voici l’un des plus grands défis du recyclage du plastique recyclable : séparer correctement les différents types de plastique, ce qui est essentiel pour un recyclage efficace mais ne s’effectue pas toujours de manière efficace.

La complexité des plastiques recyclables

Bien que le plastique recyclable ait le potentiel d’être recyclé 100%, cela arrive rarement dans la pratique. Il existe sept types différents de plastiques, et chacun possède des caractéristiques uniques qui rendent leur recyclage difficile. Le septième type, par exemple, englobe les « autres plastiques » qui, s’ils étaient classés, généreraient d’innombrables autres types, augmentant encore la complexité du processus de recyclage.

Ces différents plastiques sont souvent incompatibles entre eux lors du processus de recyclage mécanique. Cela signifie que pour que le recyclage soit efficace, il est nécessaire de trier les plastiques par type. Cependant, cette séparation complète se produit rarement, tant à la maison que dans les centres de recyclage, ce qui contribue aux faibles taux de recyclage du plastique recyclable.

Bioplastiques : une nouvelle frontière dans le recyclage

Pour compliquer encore davantage la situation, de nouveaux plastiques durables, appelés bioplastiques, gagnent en popularité sur le marché. Ces biopolymères sont fabriqués à partir de sources renouvelables et sont conçus pour être plus respectueux de l'environnement. Cependant, l’introduction des bioplastiques sur le marché ajoute une nouvelle couche de complexité au recyclage du plastique recyclable, car ces matériaux nécessitent souvent des processus de recyclage différents de ceux des plastiques conventionnels.

Le défi du recyclage du plastique dans le monde réel

Après avoir exploré tous ces aspects, il peut sembler que recycler le plastique recyclable est une tâche impossible. Cependant, ce n’est pas vrai. Il existe une chaîne de professionnels dédiés au recyclage du plastique, travaillant sans relâche pour éliminer les déchets et les transformer en nouvelle matière première. Bien que la révolution industrielle ait commis l’erreur de ne pas considérer le retour des matériaux dans la chaîne de production, nous avons aujourd’hui l’opportunité de corriger cette erreur.

Le mode de vie confortable dont nous jouissons aujourd’hui, largement rendu possible par l’utilisation du plastique, nous donne également la responsabilité de consommer consciemment. Cela signifie éviter les emballages complexes ou difficiles à recycler et éliminer correctement les plastiques recyclables pour garantir qu'ils sont efficacement recyclés.

L’importance de la sensibilisation à l’environnement

Pour garantir un avenir plus durable, il est essentiel que nous fassions tous notre part. Le recyclage du plastique recyclable ne consiste pas seulement à trier correctement les déchets, mais aussi à choisir consciemment les produits que nous achetons et la manière dont nous les éliminons. En comprenant la complexité du recyclage des plastiques, nous pouvons prendre des décisions plus éclairées et contribuer à créer un cycle de recyclage plus efficace et efficient.

Le recyclage du plastique recyclable est un élément crucial de la protection de l’environnement, et chacun de nous a un rôle important à jouer dans ce processus. En en apprenant davantage sur les défis et les opportunités du recyclage, nous pouvons contribuer à un monde plus durable et réduire l'impact environnemental de notre consommation de plastique.

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