El reciclaje de plástico juega un papel crucial en la preservación del medio ambiente. Sin embargo, para que este proceso sea efectivo, la separación de diferentes tipos de plásticos es fundamental. Este paso inicial, que puede parecer sencillo, enfrenta desafíos debido a la diversidad de materiales plásticos utilizados en nuestra vida diaria. Cada tipo de plástico tiene características únicas que influyen en su reciclabilidad y, por lo tanto, es fundamental comprender estas diferencias para garantizar que el proceso de reciclaje sea exitoso.
Termoplásticos: versatilidad y reciclabilidad
Los termoplásticos se utilizan ampliamente en una variedad de productos debido a su capacidad de reprocesarse varias veces. Este tipo de plástico, al calentarse, se ablanda y puede volver a moldearse, permitiendo reutilizarlo en nuevos productos. Los termoplásticos se dividen en varias categorías, cada una con aplicaciones específicas y diferentes niveles de facilidad de reciclaje.
Entre los tipos de plásticos que pertenecen a esta categoría destacan el polietileno de baja densidad (LDPE) y el polietileno de alta densidad (HDPE). El LDPE se utiliza a menudo en bolsas de plástico, películas y envases flexibles. El HDPE es más rígido y resistente y se utiliza en productos como botellas de detergente y tubos de plomería. Ambos tipos de polietileno son altamente reciclables, contribuyendo significativamente a la reducción de residuos plásticos.
Otro ejemplo de termoplástico es el cloruro de polivinilo (PVC), utilizado en productos como tuberías y revestimientos de cables. Aunque el PVC es reciclable, el proceso es más complejo debido a la presencia de aditivos que pueden dificultar su transformación. Por tanto, la correcta separación de este material es crucial para evitar la contaminación durante el reciclaje.
El poliestireno (PS) es otro termoplástico común que se encuentra en productos como envases de alimentos y vasos desechables. Sin embargo, su reciclabilidad es limitada debido a su fragilidad y al hecho de que a menudo está contaminado con residuos de alimentos. Aun así, cuando se separa adecuadamente, el PS se puede transformar en nuevos productos, como molduras y aislamientos térmicos.
Termoestables: desafíos en el reciclaje
A diferencia de los termoplásticos, los termoestables no se pueden remodelar después del proceso de curado inicial. Una vez moldeados, estos plásticos mantienen su forma de forma permanente, lo que presenta un desafío importante para el reciclaje. Sin embargo, a pesar de esta limitación, los termoestables todavía tienen aplicaciones importantes y pueden reutilizarse de otras maneras.
Un ejemplo clásico de termoestable es la baquelita, uno de los primeros plásticos sintéticos creados, muy utilizado en componentes eléctricos y electrónicos debido a su resistencia al calor y al desgaste. Otros ejemplos incluyen los poliuretanos (PU), utilizados en espumas para tapicería y suelas de zapatos, y los poliésteres, que se encuentran en losetas reforzadas con fibra de vidrio.
Aunque estos materiales no se pueden reciclar de la forma tradicional, se pueden procesar para utilizarlos como relleno inerte después de la molienda. Este material molido se puede incorporar a otras composiciones, como el asfalto, favoreciendo la reutilización y evitando el vertido inadecuado de este tipo de plásticos.
El papel de los diferentes tipos de plásticos en el medio ambiente
Comprender los diferentes tipos de plásticos y sus propiedades es fundamental para mejorar las prácticas de reciclaje y, en consecuencia, minimizar el impacto ambiental. La producción y eliminación inadecuada de plásticos ha sido una preocupación creciente, ya que grandes volúmenes de desechos plásticos se acumulan en los vertederos y en los océanos. Por ello, el reciclaje efectivo de diferentes tipos de plásticos es fundamental para reducir la cantidad de residuos que acaban en el medio ambiente.
Los termoplásticos, por su capacidad de reprocesamiento, juegan un papel importante en la economía circular. Los productos fabricados con materiales como LDPE, HDPE, PVC y PET se pueden reciclar varias veces, lo que reduce la necesidad de nuevos plásticos y ahorra recursos naturales. Separar correctamente estos materiales durante el proceso de reciclaje garantiza que se reutilicen de manera eficiente.
Por otro lado, los termoestables, aunque son más difíciles de reciclar, aún pueden contribuir a la sostenibilidad. La reutilización de estos materiales en aplicaciones secundarias, como mezclas asfálticas, ayuda a minimizar el desperdicio y reducir la demanda de nuevos materiales. Por lo tanto, incluso los plásticos que no se pueden reciclar de forma convencional pueden formar parte de una solución ambientalmente responsable.
Cómo clasificar los plásticos
El tipo de material se puede identificar mediante el código correspondiente a la resina utilizada o las predominantes al mezclar, según el sistema que se muestra a continuación:
 MASCOTA | MASCOTA – Tereftalato de polietileno Aplicación de la resina: botella de refresco (carbonatado), agua, aceite comestible y envases de alimentos y productos de belleza, etc. Uso reciclado: industria textil, fibras para alfombras y tapizados, complementos y objetos diversos, etc. |
 HDPE | HDPE – Polietileno de alta densidad Aplicación de la resina: botella de yogurt, leche, jugo, empaques de productos de limpieza, envase de helado, botella de champú, bolsa de basura, juguetes, etc. Uso reciclado: embalajes de productos de limpieza, aceite de motor, tuberías de alcantarillado, conductos, etc. |
 CLORURO DE POLIVINILO | CLORURO DE POLIVINILO – Cloruro de polivinilo (o cloruro de polivinilo) Aplicación de la resina: film estirable, botella de productos de higiene, blister, botella de agua mineral, bolsa de sangre, industria del calzado, etc. Uso reciclado: Manguera de jardín, tubería de alcantarillado, conos de tráfico, cables en general, etc. |
 PÁGINAS |
PÁGINAS – Polipropileno |
 PD |
PD – Poliestireno |
 OTROS | Este grupo incluye otros tipos de plásticos, como ABS/SAN, VÍSPERA, PALA, etc. Aplicación de la resina: normalmente se encuentran en piezas técnicas y de ingeniería, suelas de zapatos, equipamiento deportivo, carrocerías de ordenadores y teléfonos, CD, etc. Uso reciclado: si se mezclan se pueden utilizar en madera plástica, reciclaje energético, etc. |
También puede identificar el tipo de material por densidad o incluso probando el material con llama. Todo material que tenga una densidad mayor a 1 g/cm3 (densidad del agua) flota en el agua, el resto se sedimenta. En cuanto a llama y olor presentan las siguientes características:
Resina | Prueba de llama | Observación | Olor | Maduración del punto de fusión | Densidad g/cm3 |
| Polietileno de baja densidad | Llama azul vértice amarillo | Gotea como una vela | olor a vela | 105 | 0,89 0,93 |
| Polietileno de alta densidad | Llama azul vértice amarillo | Gotea como una vela | olor a vela | 130 | 0,94 0,98 |
| polipropileno | Llama amarilla, crepitaciones al arder, humo con hollín | Gotea como una vela | Olor agresivo | 165 | 0,85 0,92 |
| ABS | Llama amarilla, crepitaciones al arder, humo con hollín | Suaviza y gotea | Monómero de estireno | 230 | 1,04 1,06 |
| SAN | Igual que PS y ABS, pero con menos humo de hollín | Suaviza y gotea | caucho quemado | 175 | 1,04 1,06 |
| Poliacetal | Llama azul sin humo con chispa. | Suaviza y burbujea | Monómero de estireno | 130 | 1,08 |
| acetato de celulosa | Llama amarilla, chispas ardiendo. | Ten cuidado al oler | Formaldehído | 175 | 1,42 1,43 |
| Acetato de butirato de celulosa | Llama azul chispeando | – | ácido acético | 230 | 1,25 1,35 |
| MASCOTA | Llama amarilla, humo pero chispa. | – | mantequilla rancia | 180 | 1,15 1.25 |
| acetato de vinilo | Llama amarilla verdosa | – | – | 255 | 1,38 1,41 |
| PVC rígido | Llama amarilla, ápice verde. | Llama autoextinguible | – | 127 | 1,34 1,37 |
| PVC flexible | Llama amarilla, ápice verde. | Llama autoextinguible | olor a cloro | 150 | 1,19 1,35 |
| policarbonato | Se descompone, humo hollín con brillo. | Llama autoextinguible | olor a cloro | 150 | 1,19 1,35 |
| Poliuretanos | mucho humo | – | Acre | 230 | 1,20 1,22 |
| PTFE | se deforma | Llama autoextinguible | – | 205 327 | 1,21 2,14 2,17 |
| Nailon-6 | Llama azul, ápice amarillo, chispas, difíciles de quemar. | Formar bolitas en la punta. | – | 215 | 1,12 1,16 |
| Nailon-66 | Llama azul, ápice amarillo, chispas, difíciles de quemar. | Formar bolitas en la punta. | Pluma y pelo quemado | 260 | 1,12 1,16 |
| Nailon – 6.10 | Llama azul, ápice amarillo, chispas, difíciles de quemar. | Formar bolitas en la punta. | Pluma y pelo quemado | 215 | 1,09 |
| Nailon – 11 | Llama azul, ápice amarillo, chispas, difíciles de quemar. | Formar bolitas en la punta. | Pluma y pelo quemado | 180 | 1,04 |
| Poli (metacrilato de metilo) | Arde lentamente, manteniendo la llama, llama amarilla arriba, azul abajo. Se suaviza y casi no muestra carbonización. | No gotea | Olor a ajo o resina de dentista. | 160 | 1,16 1,20 |
La importancia de reciclar y separar plásticos
El reciclaje de plástico es una de las formas más efectivas de reducir el impacto ambiental de los desechos plásticos. Sin embargo, para que este proceso sea exitoso es fundamental entender las diferencias entre los tipos de plásticos y la importancia de separar correctamente estos materiales. Si bien los termoplásticos ofrecen una mayor flexibilidad de reciclaje, los termoestables presentan desafíos que se están abordando mediante innovaciones tecnológicas y nuevas aplicaciones.
La eficiencia del reciclaje depende no sólo de la tecnología, sino también de la concienciación y participación activa de la sociedad. La correcta separación de los diferentes tipos de plásticos es un paso crucial para garantizar que estos materiales puedan reprocesarse y reutilizarse, contribuyendo a preservar el medio ambiente y construir un futuro más sostenible.
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Hola !!
Soy estudiante y quisiera saber si los lentes de anteojos y el aserrín - rebabas de los bloques - que se generan durante la fabricación se pueden reciclar y si hay alguna empresa en Florianópolis SC que realice ese reciclaje.
si, en la sede de thermovid
Hola me gustó mucho la información, valió la pena porque fue un aprendizaje y hasta entonces no sabía clasificar el plástico ya que recién estoy entrando al mundo del reciclaje, oh Dios, realmente vale la pena. Quiero aprender más de ti, gracias.
¡Muy bien, João! ¡Visita siempre el Sector de Reciclaje para estar al día!
Buenas tardes Ricardo, que tal, respecto a la densidad, donde puedo encontrar la referencia bibliográfica que usaste. Gracias
Dâmaris, al pie del artículo tienes las fuentes de la investigación, pero como es un artículo antiguo, es difícil encontrarlas con precisión.
¡Buenas tardes ricardo!
¿Puedes decirme si el nailon es reciclable? ¡Gracias!
Buenos días ricardo;
En primer lugar felicitaciones por el excelente trabajo.
Me gustaría saber dónde puedo verificar la relación entre el polímero y el porcentaje de cloro que contiene, por ejemplo, el PVC 50% en promedio tiene cloro y los demás.
Un gran abrazo
wilson